Los primeros cruceros con cena partieron del Port de la Conférence en 1949, cuando el fundador de Bateaux Mouches, Jean Bruel, equipó una vedette de techo de cristal con mesas y una cocina operativa.
Los muelles de granito y los puentes de hierro del Sena habían sido reconstruidos tras la guerra, y los parisinos hacían cola en el Pont de l'Alma para ver pasar los monumentos de la ciudad a velocidad de paseo. Para 1952, la flota transportaba sesenta mil pasajeros anualmente. Hoy en día, los mejores cruceros con cena por el Sena en París salen cada noche desde el mismo punto de embarque, sirviendo menús de tres platos bajo toldos de cristal retráctiles mientras el río refleja el espectáculo de luces de la Torre Eiffel cada hora.
El Sena atraviesa dos mil años de urbanismo. Las barcazas de grano romanas alguna vez atracaron donde los barcos de casco de cristal ahora se deslizan bajo las ninfas doradas del Pont Alexandre III y los doce arcos de piedra del Pont Neuf. El río desciende veinticuatro metros desde su entrada aguas arriba en Bercy hasta su salida aguas abajo en Auteuil, un gradiente tan suave que los efectos de las mareas llegan hasta la Île Saint-Louis dos veces al día. Esta estabilidad hidrológica convirtió al Sena en una arteria comercial medieval y, en el siglo XX, en un escenario teatral. Los focos instalados en 1989 iluminan los arbotantes de Notre-Dame y las fachadas de piedra arenisca del Louvre cada noche desde el anochecer hasta la 01:00, programados para coincidir con las salidas de los cruceros con cena.
Los barcos de cena modernos funcionan como brasseries flotantes. Las cubiertas superiores panorámicas acomodan hasta trescientos comensales, mientras que los salones inferiores cerrados albergan grupos más pequeños cerca de la línea de flotación. Las cocinas bistronómicas preparan menús de temporada — patito asado con gastrique de cereza, lubina salvaje con puré de hinojo, île flottante con natillas de pistacho — servidos en mantelería de lino mientras el barco pasa por el Grand Palais y la antigua estación de tren del Musée d'Orsay. Tríos de piano en vivo o cuartetos de acordeón interpretan estándares de las décadas de 1920 y 1930, un repertorio codificado durante el auge de la posguerra cuando cenar en el río se convirtió en un elemento básico de la vida nocturna parisina. Los cruceros operan durante todo el año, saliendo entre las 18:00 y las 23:00 para capturar la hora azul y el horizonte iluminado.
Las embarcaciones miden entre treinta y setenta metros, propulsadas por motores diésel gemelos que producen una estela mínima para cumplir con las regulaciones de la autoridad de navegación del Sena. Paneles de cristal envuelven las cubiertas superiores, ofreciendo vistas despejadas de los treinta y siete puentes del río. Algunos operadores incluyen maridajes de vinos seleccionados por sommeliers de las denominaciones del Loira y Borgoña; otros sirven champán de las casas de Épernay mientras el barco gira bajo la Torre Eiffel. Los cruceros duran entre noventa minutos y dos horas y media, cubriendo un circuito de doce kilómetros desde el Pont de l'Alma hasta la Île de la Cité y de regreso.
2 h 30 min
